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"OD2
avait assuré la semaine dernière qu'elle s'apprêtait
à faire une annonce qui provoquerait des remous
dans le monde des plates-formes musicales. Cette annonce
bouleverse en effet le paysage européen du secteur :
la société britannique co-fondée en 2000 par
son actuel directeur général Charles Grimsdale et le
chanteur Peter Gabriel entre dans le giron de Loudeye,
fournisseur américain de solutions B2B de
musique en ligne coté au Nasdaq. La transaction est
évaluée à plus de 38,6 millions de dollars.
Selon les termes
de l'accord, Loudeye rachète les parts des principaux
actionnaires d'OD2 pour 20,7 millions de dollars,
dont 2,3 millions de dollars en liquidité. Le groupe
américain accepte également de payer une somme
additionnelle de 17,9 millions de dollars en actions
ou en liquide dans les 18 prochains mois,
garantissant un paiement total de 38,6 millions
de dollars. Plus de 90 % des actionnaires
d'OD2 ont déjà accepté l'offre. Environ 65
employés de la société britannique vont intégrer
la société Loudeye lors de la fusion des activités.
Charles Grimsdale laisse l'exécutif général d'OD2
pour prendre la fonction de directeur des opérations
internationales de la nouvelle société née de la fusion.
Loudeye et On
Demand Distribution fournissent tous deux des services
musicaux en ligne à un nombre important de partenaires commerciaux
qui vendent de la musique en ligne. OD2 est prestataire
notamment de MSN, Tiscali, Coca-Cola, Virgin
Megastores, MTV, Viacom, Wanadoo, Karstadt
et NineMSN. De son côté, Loudeye compte parmi ses partenaires
AOL, Apple, EMI, AT&T Wireless, Amazon.com,
Borders, Barnes & Noble, Yahoo, MSN
et WindowsMedia.com. La fusion des deux sociétés
donne naissance à la première plate-forme musicale
mondiale, avec un catalogue fort de quelque 1,3
millions de titres distribués à plus de 200
clients répartis dans 15 pays
L'acquisition d'OD2
permet à Loudeye de prendre pied en Australie
(à travers NineMSN) et en Europe, où la plate-forme
britannique s'est imposée depuis quatre ans dans près de
11 pays. Le marché musical du Vieux
Continent est le deuxième plus important dans le monde
après les Etats-Unis, avec 11 milliards de dollars de
revenus en 2003. L'acquisition d'OD2 reflète
par ailleurs l'ambition du fournisseur américain de technologies
digitales d'étendre la gamme de ses services
dans le marché de la musique en ligne, notamment avec des services
d'anti-piratage.
Cette acquisition intervient
alors que le marché européen de la musique en ligne
est en pleine ébullition. La concurrence fait rage
entre les divers acteurs du secteur. Le groupe britannique
Roxio lançait son juke-box virtuel Napster en
mai dernier. Le 14 juin, OD2 prenait de vitesse
Apple et inaugurait sa nouvelle plate-forme
SonicSelector. Le lendemain, l'iTunes Music
Store d'Apple débarquait en Europe,
fort de son succès outre-atlantique. Le marché
européen attire les compétiteurs : selon une étude
du cabinet Forrester, le secteur du téléchargement
de musique payante devrait représenter 1,6 milliards de
dollars en 2007. Le défi à relever est de taille
pour les plates-formes musicales: malgré les exemples
récents de poursuites judiciaires de pirates
en Allemagne, au Danemark et en Italie, le peer-to-peer
est toujours le moyen le plus répandu en Europe
pour télécharger de la musique.
En attendant notre prochain
échange, bons succès dans ce nouveau monde
!"
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